La 1^ère BRIGADE BELGE

“ Brigade PIRON”

La Brigade belge du colonel Piron est la principale unité combattante alliée ayant participé à la libération de Deauville et Trouville.

Partie de Sallenelles le 17 août 1944, elle entre dans Deauville le 22 août au matin, et participe avec l'aide de la population au nettoyage de la ville sous les obus allemands, pendant les journées des 22 et 23 août 1944, au prix de plusieurs tués et blessés.

Elle entre dans Trouville, désertée par les Allemands pendant la nuit, le 24 août à l'aube, puis continue sa mission vers la Seine les jours suivants, pénétrant dans Honfeur le 25. Libérant Bruxelles en septembre, elle poursuivra l'ennemi jusqu'en Hollande où elle terminera la guerre au printemps 1945.

La Brigade Piron jouit sur la Côte Fleurie d'un prestige et d'une reconnaissance, justifiés par les sacrifices qu'elle a consentis, et le dévouement qu'elle a manifesté au service d'une cause juste et plus que nationale, la Liberté.

L'ancien pont de l'Union sur la Touques, entre Deauville et Trouville, porte depuis le nom de "Pont des Belges" en souvenir des libérateurs des deux cités, au lieu même où deux d'entre-eux firent le sacrifice de leur vie.

Historique de la Brigade Piron

La Belgique a combattu 18 jours en 1940, du 10 au 27 mai avant de capituler devant les armées allemandes. Elle est alors occupée, et son armée dissoute.

Le Gouvernement belge se réfugie en France, mais décide de continuer la lutte aux côtés des Alliés. Le désordre devient général.

C'est dans ce contexte difficile et ambigu que J.-B. Piron, officier de l'année belge choisit l'indiscipline et décide de rejoindre l'Angleterre en avril 1941. Il y arrive début janvier 1942. Là, il gagne ensuite le Pays de Galles où a été créée, le 13 août 1940, l'Unité Combattante Belge au camp de Tenby, petite ville de 4.500 habitants sur le canal de Bristol. Près de 15.000 Belges seront ainsi regroupés progressivement pendant les hostilités, dont plus de 8.000 dans les forces combattantes.

L'UCB devient rapidement un bataillon d'infanterie, dont le commandement est confié en octobre 1940 au Major Cumont. Il est constitué uniquement de volontaires, et rassemble des hommes en rupture de ban, ou en désaccord avec les positions officielles. Il y a de tout : du mineur de fond à l'étudiant, du marin pêcheur au militaire, de l'évadé de guerre au fils de famille. Le ciment de cette troupe, c'est leur volonté de se battre, leur refus de la défaite et de la capitulation.

Les 18 mois qui suivent vont être consacrés à l'entraînement, à l'instruction des hommes, mais surtout à la réorganisation de l'UCB qui devient désormais un bataillon d'infanterie, entièrement motorisé, et prend le nom de "ler Groupement Belge Indépendant". Il comprend désormais :

- 3 "Motors Units" (infanterie motorisée) - 1 Groupe d'artillerie - l Escadron d'autos blindées - 1 Compagnie de Génie - 1 Etat-Major - Tous les services techniques nécessaires, en tout quelques 2300 hommes.

Le Débarquement du 6 juin 1944 trouve la brigade belge dans le Norfolk. Cet événement tant attendu leur cause momentanément une grande frustration car ils n'y participent pas.

Ce n'est que partie remise, car le 29 juillet suivant, Piron reçoit l'ordre de rejoindre la B-L-A- (British Libération Army) le plus tôt possible, et de participer ainsi à la libération de l'Europe occupée.

La Brigade Piron reçoit les mêmes missions générales que la 6e Division aéroportée, dont elle fait désormais partie :

- Prendre intacts les ponts du canal de l'Orne, de la Dives, de la Touques et de la Risle.

- Neutraliser les batteries de Merville, d'Auberville, du Mont Canisy et de Hennequeville.

- Contrôler les routes d'accès à l'est de Caen.

- Nettoyer les plages du littoral bas-normand à partir de Merville jusqu'à Honfleur.

Calendrier de Marche de la Brigade Piron en Normandie.

Samedi 29 juillet 1944 : Ordre est donné au "Belgian Brigad Group" de se préparer à débarquer en Normandie, et de rejoindre la 6th Airbome Division.

Le premier ministre Pierlot vient saluer la brigade avant son départ.

4 août :   Embarquement à Tilbury (sur Tamise) à bord   de 4 transports de troupes "Liberty Ship" :

              Empire, Gladstone, Paul Benjamin et Henry     Austin.

5 août en soirée et 6 août : Traversée de la Manche.

7 août :   Débarquement à Courseulles.

Du 9 au 16 août : Zone d'attente à Douvres-la-Délivrande.

Rassemblement à Plumetôt. Le 10 : réception des ordres de mission et des affectations, définition des objectifs, premières reconnaissances, mouvements vers les zones de combats, franchissement de Pegasus Bridge, relève de la 5e Brigade Parachutiste (Nigel Poett) dans le secteur Sallenelles, l'Ecarde, Amfieville.

17 août : Ordre d'exécution de l'Opération Paddle, début de la poursuite des troupes allemandes en retraite.

21 août : Entrée dans Cabourg (matin), entrée dans Houlgate (après-midi).

22 août : Entrée dans Villers-sur-Mer, entrée dans Deauville.

24 août : Entrée dans Trouville, entrée dans Villerville.

25 août : Entrée dans Honfleur.

Poursuivant l'ennemi en déroute, la brigade belge traverse la Seine, puis gagne Arras, Douai, pour entrer en libératrice le 4 septembre dans Bruxelles en liesse.

Après une semaine de repos bien mérité, la brigade est dirigée vers la Hollande, pour participer à la reconquête des régions du Limbourg, jusqu'au canal de Wessem. Elle y reste jusqu'au 17 novembre

1944 ; elle est relevée ensuite pour être reconstituée à Louvain.

C'est à la suite de ces opérations en terre hollandaise que la brigade est citée à l'ordre de l'armée par le Général américain Raymond S. Mac Lain, commandant le 19e Corps US.

À Louvain on reconstitue la brigade. Les pertes ont été importantes depuis le 17 août, certaines unités ont perdu plus de 50 % de leurs effectifs, et il importe de combler les trous avec des forces vives. Ce sera fait notamment avec des jeunes issus de la Résistance belge.

Une deuxième campagne de Hollande entraîne la Brigade Piron à partir de fin mars 1945, en basse Meuse et le long du bras sud du Rhin, pour nettoyer les derniers réduits défensifs allemands. C'est là que l'armistice du 8 mai la trouve.

La Brigade part ensuite occuper l'Allemagne, en Westphalie précisément, jusqu'au 15 décembre 1945, date à laquelle elle repart pour la Belgique aux fins de démobilisation.

Sumommé le "LION" par ses soldats, le Major Piron va continuer une brillante carrière qui va le conduire à de hautes responsabilités, et à gravir tous les échelons de la hiérarchie militaire. Nommé Lieutenant Général le 26 décembre 1946, il devient Commandant en Chef des Forces Belges en Allemagne et, après un bref intermède en Corée, prend sa retraite en 1956.

Quittant cette terre en 1974, il laisse le souvenir d'un homme d'exemple, qui a toujours su dire non aux renoncements et aux capitulations.

Voici brièvement racontée l'étonnante histoire de ces valeureux Belges qui passèrent 10 jours de leur vie sur la Côte Fleurie dans des circonstances exceptionnelles, et marquèrent à jamais de leur empreinte, cette période de libération de notre région.

Ils payèrent leur action d'un lourd tribut : 16 blessés et 24 tués, dont beaucoup d'entre eux restent sur notre terre à jamais.

Yves Aublet 1994

Extrait du bulletin d'information de l'association "Panorama" n°9 août 1997